Kauai

Kauai es la más antigua y la cuarta en tamaño de las islas principales del archipiélago de Hawai, también se la conoce como "Isla Jardín" o "Garden Isle". Es la más occidental de las islas hawaianas que están habitadas. Se considera uno de los lugares del planeta que recibe más lluvias, como lo prueban sus numerosas cascadas.

El viento y el agua han tardado seis millones de años en transformar Kauai, la isla más antigua del archipiélago, es un impresionante conjunto de acantilados plisados y enormes abismos, revestidos por un manto de vegetación verde esmeralda. Conocida como la isla jardín, es el destino más hermoso e irresistible de Hawai.

Los lugares más destacados son las espléndidas playas de Kilauea Point, el impresionante Waimea Canyon y los vertiginosos acantilados del Kalalau Trail, en la costa de Na Pali. En Kauai se llega a cualquier sitio en choque en menos de tres horas.

Una media hora de vuelo separa Kauai de Honolulu. La diferencia con Oahu empieza en su capital, Lihue, mucho más apacible que Honolulu. A pesar de ser el centro administrativo y empresarial de Kauai, en realidad es poco más grande que un pueblo de plantación. Se construyo en el siglo XIX para abastecer al Lihue Sugar Mill, cuya oxidada maquinaria aún domina el centro. El barrio costero, con su hermosa Kalapaki Beach, resulta especialmente agradable; los alrededores del pueblo albergan atractivos lugares como las elegantes mansiones de las plantaciones y una impresionante cascada.

El Kauai Museum cuenta con una espléndida colección de objetos tradicionales, entre ellos enormes recipientes de madera de koa, estandartes reales de plumas y armas antiguas. También muestra exposiciones sobre la historia y geología de la isla.

La imponente Grove Farm Homestead, en Nawiliwili Road, es una mansión de principios de siglo XX cubierta con oscuros paneles de madera de koa. Las visitas guiadas recorren la casa, los pequeños cuartos de los sirvientes y el aromático huerto.

Kalapaki Beach ofrece arena blanca y aguas interiores resguardadas; es la playa más segura de la zona, especialmente para familias con niños pequeños. El panorámico Nawiliwili Beach Country Park, en su zona más lejana, está rodeado de palmeras y resulta estupendo para comer.

La elegante casa de los años treinta de Kilohana Plantation, a 2,5 km al oeste, se parece a una finca rural inglesa. Se puede visitar la casa, que tiene un restaurante y varias tiendas, y recorrer los campos de cañas en antiguos carros de caballos. La mansión disfruta de impresionantes vistas del montañoso interior de Kilohana.

A sólo 8km al norte, una serpenteante carretera conduce a través de los campos de caña hasta Wailua Falls, dos cascadas gemelas; lo mejor es verlas desde el aparcamiento, junto a la carretera, pues el camino de descenso puede estar resbaladizo. Menehune Fish Pond, a 2,5km al sur, está en un idílico paisaje pastoral. Este estanque se utilizaba para engordar salmonetes para la mesa real.

La garganta de Waimea, es conocida como el Gran Cañón del Pacífico por sus dimensiones, un surco con casi mil metros de profundidad. La acantilada costa de Na Pali y el espectacular cañón de Waimea son sus principales atractivos, ambos accesibles desde Lihue por la carretera que circunda la isla.

Para explorar Na Pali hay que dirigirse hacia el norte, bordear el cabo Kilauea, atravesar los campos de taro de la aldea de Hanalei, y alcanzar la remota Haena, la población donde acaba el asfalto. Haena es el punto de partida para conocer la costa de Na Pali. Hay dos maneras recomendables: a bordo de una embarcación que resiga la costa y que permita zambullirse entre peces y tortugas marinas; o bien por el exigente sendero Kalalau Trail, que requiere tres jornadas de marcha, ida y vuelta. Una variante a pie más sencilla accede hasta las cascadas de Hanakapiai y regresa en el mismo día.

El extremo norte de Kauai, el Kilauea Point, es una reserva de aves marinas donde anidan millares de alcatraces y fragatas. Un paseo corto desde el centro de visitantes conduce hasta el faro de Kilauea, pintado de rojo y blanco, erigido en 1913.

Al cañón Waimea se llega desde Lihue por la carretera que lleva hacia el sur a través de plantaciones de caña de azúcar y piña tropical. Diversos miradores panorámicos junto a la pista permiten contemplar este inmenso cañón. Las terrazas y los abruptos barrancos, de múltiples matices rojos y verdes, cortan brutalmente la isla a lo largo de un desnivel de mmás de mil metros.

Cerca se encuentra el mirador de Kalalau Valley, que ofrece una panorámica a vuelo de pájaro sobre la costa de Na Pali, con sus inaccesibles valles verdes y el inmenso océano Pacífico 1200 metros más abajo. La vista desde este mirador alcanza, además, el pantano de Alakai, donde aún crece la primitiva vegetación hawaiana. Al fondo emerge la cima del monte Waialeale, uno de los puntos más húmedos de la Tierra.